не выдержал столь запредельных нагрузок и вышел из строя, заставив своего носителя кубарем прокатиться сквозь джунгли.

- "Говорун"! - только и успел выпалить Август, когда во время очередного витка, Арнак схватился рукой за лиану и с силой поставил себя на ноги.

- Аварийная расстыковка! - сказал он, вытянув вперед руки с растопыренными пальцами, а затем собрал ладони в кулаки, сильно ударив себя в грудь.

В ответ на эту комбинированную команду, штурмовой скафандр разлетелся во все стороны, освободив своего хозяина от необходимости волочится по вулканическим джунглям, поджав ногу с поврежденным двигательным элементом. Но, к удивлению, Торона и его СПК, пистолет, который он получил от муравьиноподобных эуранов, никуда не делся. А точнее, он самостоятельно отсоединился от ремня и завис в воздухе рядом с Арнаком.

- Вот тебе и модифицированное эуранами оружие! - вздохнул Торон, чувствуя, что дышать воздухом на этой планете он долго не сможет, так как в нем было слишком много диоксида серы, угарного, а также углекислого газа - поехали! - выдохнул он, схватив пистолет и сорвавшись с места подобно гепарду - так ты выполнил приказ? - переспросил Арнак у Августа, уже мчась сквозь джунгли на такой же скорости, что и тогда в симуляторе, когда они с Джеком устроили шиш-штарским пиратам настоящую кровавую баню.

- "Альбатрос" уже приближается к месту предполагаемой встречи! - ответил Август - заданная скорость достигнута, но скорректирована согласно последнему происшествию!

- Поверни кресло вправо на девяносто градусов! - отдал приказ Арнак, подбегая к обрыву.

- Есть! - ответил Август, когда Торон не снижая скорости прыгнул в пропасть.

Прямо перед тем, как приземлится в кабине "Альбатроса", Арнак испытал уже знакомое ему чувство, будто невидимые руки подхватили его, а потом мягко усадили в кресло, полностью нейтрализовав все воздействующие на него физические силы и законы, гарантирующие ему смерть от удара о кабину штурмовика.

- Отлично! - выдохнул Торон, повернувшись к панели приборов и став размышлять над своими дальнейшими действиями, краем глаза заметив, что как только он оказался внутри, прозрачный "полупропускник" мгновенно затвердел, полностью герметизировав кабину.

- За нами на бреющем полете идут четыре штурмовика шиш-штарских пиратов! - продекламировал Август - странно, что они сунулись на планету, где обитают эураны Предтеч, хотя их нападения на Таорон говорят о том, что ума у этих рептилий не очень много!

- Согласен! - спокойно ответил Арнак - но мы легко от них уйдем, так как собранные из мусора шиш-штарские развалюхи нам не ровня! - усмехнулся он, утопив оба рычага вперед.

- Ты, как я погляжу, оптимист! - съязвил Август - кстати, они уже почти у нас на хвосте! Ты вообще собираешься что-то предпринимать!? - поинтересовался он, заметив, что его хозяин даже не пытается атаковать машины Шиш-штар Ширшик.

- Что, например? - ответил Торон вопросом на вопрос.

- Ну, не знаю... В конце концов, ты же у нас майор Солнечного Флота и дипломированный штурмовик! - возмутился Август - хотя бы пальни в них чем-нибудь! - добавил он, заметив, что Торон просто в очередной раз прибавил скорость.

- Присвоение званий у нас было только вчера! - ответил Арнак, продолжая мчатся над поверхностью огнедышащего океана, под клубящимися фронтом грозовых серных туч, которые разряжали вокруг себя багрово-красные молнии.

- С твоим пацифизмом до следующего повышения мы можем не дожить! - выпалил Август, видя, как прямо перед ними ударил с неба огромный и крайне разветвленный электрический разряд, вызвавший мощный взрыв на поверхности лавы, взметнувшейся вверх подобно фонтану.

- Я не чувствую, что мне нужно их уничтожать! - возразил Арнак - а вот мысль о том, что нам нужно срочно покинуть эту планету, только что посетила мою светлую голову! - задумчиво добавил Торон, пролетев мимо двух скал, возвышающихся прямо из клокочущей лавы.

- Похоже, что ты был прав! - произнес Август с нескрываемым удивлением, когда за их штурмовиком взметнулся столб огня, уничтоживший два из четырех шиш-штарских двоелета.

- А я что говорил! - усмехнулся Арнак, заметив, что огненный столб на деле оказался гигантским эураном, который своей формой напоминал дождевого червя, а цветом его первого змееподобного проводника.

- Полагаю, что ты очень приглянулся своим покровителям, которые на протяжении стольких лет оберегают тебя даже на подобных планетах! - задумчиво произнес Август.

- Особенно на подобных планетах! - ответил Торон, продолжая лететь над безбрежным морем расплавленного камня - ведь это место является обителью протонотонов Древних, которые, видимо, повинуются своим создателям даже несмотря на то, что их оставили на произвол судьбы немыслимое количество лет назад!

- Ты помнишь, что сказала леди Архая об эуранах Таорона? - поинтересовался Август, очень точно запечатлевший события, случившиеся с его хозяином во время обучения на Штурмовом Факультете и рассказанные им своему СПК во время одной из многочисленных бесед на философские темы.

- Если ты намекаешь на то, что предназначение этих существ пока остается за гранью нашего понимая, то я смело могу ответить, что помню это очень хорошо! - кивнул головой Арнак, переведя "Альбатрос" в вертикальное положение и придав ему максимальное ускорение.

На скорости более ста пятидесяти тысяч километров в час, уникальный штурмовик быстро покинул атмосферу планеты, оставив своих преследователей далеко позади.

В наше время, космические корабли, относящиеся к классу двоелетов, оснащены установкой обратной гравитации, которая сообщает материи подобного корабля антимагнитное поле. Оно, в свою очередь, "отфутболивает" звездолет от поверхности планеты за пределы ее силы притяжения, тем самым избавляя разумных существ от необходимости сообщать своим кораблям вторую или третью космическую скорость, а также тратить огромное количество энергии на ее достижение. Поэтому, большая часть двоелетов, в том числе военных, редко развивают скорость больше десяти тысяч километров в час, так как в большем ускорении просто нет смысла. Даже истребители и штурмовики не нуждаются в гиперскоростных режимах, ибо большая часть боев проводятся на околозвуковых скоростях и основной задачей пилота, является уклонение от атак противника, а не попытки сбежать от вражеских импульсов, скорость которых часто приближается к скорости света, превзойти которую на двоелете просто невозможно. Поэтому-то шиш-штарские истребители, с трудом выжимающие восемь тысяч километров в час, были бессильны догнать Торона на его ультраскоростном штурмовике, в мгновение ока исчезнувшим за угольно-черными облаками. Правда, машины Шиш-штар Ширшик обладали возможностью значительно приращивать свой темп за счет особых настроек своих спектрально-гравитационных двигателей, позволяющих им отрываться от преследователей в случае необходимости. Но пираты использовали их сейчас лишь для того,